兄妹二人上了车，素弦不自然地松开了张晋元的胳膊，张晋元也不甚在意，从西服口袋里掏了卷烟点上，用力吸了一口，烟气便从鼻子中呼出来，摇下了车窗，吩咐司机道：“开车。”

他斜睨了她一眼：“怎么样，见到你想见的人了么？”

素弦只觉得气味呛鼻，轻轻向外欠了欠身，小声回道：“没有。”

“一个都没有？看来进展不顺啊。”张晋元冷笑了一声，“我看，那个霍裔风看你的眼神在冒火呢。”

素弦下意识地咬了下嘴唇，嗫喏道：“咏荷说，他们家早就给他订下婚约了，就是陶家的二小姐。”

张晋元徐徐吐了口烟出来，一副不以为然的样子：“那又如何？这些年我是怎么教导你的?越是比登天还难的事儿，就越是要迎难而上！你从金钿那儿学来的，现在正是有用武之地的时候，怎么，想不起来了？男人嘛，说到底，都逃不过一个‘色’字！你就算是使尽浑身解数，也要让他……哎，那句话怎么说来着，‘拜倒在你的石榴裙下’！”

听到这些字句，素弦浑身都不自在，狭小的空间里，却也只能默默忍着。令人难受的沉默了片刻，张晋元突然大声道：“老寇，掉头，去轻烟阁！咱们小姐需要补补课了。”

她吓了一大跳，慌张抓住他的手臂，几乎是哀求的口气：“哥，我不想去，我已经学得差不多了……明天还得去学校上课……”

老寇回头瞅了张晋元一眼，见他面无表情地看着前方，赶忙缩回去调转了方向。

轻烟阁便是临江城里最热闹的烟花之地之一，坐落于沧凌江畔，是一幢典型的明清古典式八角建筑，到了夜晚，这里流光溢彩，欢歌笑语，莺莺燕燕三两成群，船上、楼上灯火辉映，一片喧腾。张晋元走进去，那浓妆艳抹的老鸨一眼便认出他来，摇着贵妃扇便笑脸迎上：“张老板，您来了？还点金钿儿不是？哎呦喂，真不巧，金钿儿今儿陪客人去了，您看我这比金钿儿好看的姑娘有的是，要不您再挑挑？”

张晋元四下一望，并不看她，只道：“少废话，我加钱，快叫她来。”

老鸨露了难色：“这……您看……”

张晋元想起自己来临江城不算久，各方打点尚未通透，得罪那些有头有脸的人物也划不来，便挥手道：“也罢。我在她房里等她，你叫她忙完快来。”

那老鸨如获大赦，忙不迭地应了声。

张晋元带着素弦从后堂的拐角楼梯上了三楼，金钿的闺房是他们过去常去的地方，因此并不难找。二人干坐了一会儿，素弦觉得有些不自在，便找了个借口出去。

“小心一点，快去快回。”张晋元道。

素弦嗯了一声，快步出房门去，这才深吁了一口气。倚着雕龙转凤的红漆木栏，透过五光十色的水晶珠帘向大堂望去，满眼的浮华与喧嚣很容易让人慨叹。想当初，她只有十五岁，张晋元就连哄带骗地把她带到这个地方，她从未想过自己会沦落到烟花之地，然而张晋元就只问了她一句话……