长沙城中的确有高人。第一位高人江忠源已经到了城中，第二位高人左宗棠也即将到达城中。

此时的左宗棠虽然是村野鄙夫，但名气很大。他的亲家陶澍、恩师贺熙龄都是当时湖湘学派的代表人物。大名鼎鼎的林则徐就是陶澍的部属。因为这层关系，林则徐很重视左宗棠，曾经邀请左宗棠充当他的幕府。1850年初，两人在湘江舟上夜话一宿，谈到了安定新疆的问题，更是一时的佳话。

此外，左宗棠之所以名气大，和一位日后湘军的重要统帅的竭力推荐有关。这个人就是胡林翼。胡林翼与左宗棠本是好友，后来胡林翼妻弟陶桄又成了左宗棠的女婿，因为这些关系，两人情同手足。胡林翼到贵州当官后，不遗余力地向长官推荐左宗棠，对左宗棠名气的提高产生了重要影响。

当新任湖南巡抚张亮基准备去长沙收拾烂摊子的时候，胡林翼向他推荐了左宗棠。此前，张亮基在云南当官，胡林翼在贵州当官，是云贵总督林则徐的左膀右臂。两人惺惺相惜，感情很深。胡林翼认为，凭借这层关系，张亮基一定会重用左宗棠的。于是，他给张亮基写去了一封推荐左宗棠的信。

胡林翼说：“左宗棠品行端正，廉洁自律，忠肝义胆，与一般人绝不相同。他懂地理，懂兵法，懂典章制度，更精通时事，是难得的奇才。另外，他还有一个优点，那就是淡泊名利，即便他的谋略成功，他也不愿受赏。相信您一定会赏识他的。”

张亮基接到胡林翼的信后，很高兴，立即派人带上礼物去湘阴请左宗棠出山。令张亮基感到奇怪的是，左宗棠拒绝了他的邀请。

张亮基并没有放弃。在他看来，能否请左宗棠出山关系到长沙城能否守得住。于是，在进入长沙城中后不久，他就又派人前去邀请左宗棠。

当时，左宗棠的哥哥左宗植以及好友郭嵩焘、郭崑焘都和左宗棠住在一处。在劝左宗棠出山的这个大事业中，这三人都扮演了重要角色。他们一起劝左宗棠说：“张中丞是堂堂的一省巡抚，不惜放下身段，用厚礼来请你出山，这种事在古代或许有过，但现在很少看到了。你应该答应他，成全他礼贤下士的美名。”

这时候，左宗棠又收到了江忠源和胡林翼请他出山的信件。当时，江忠源正率楚勇在长沙城南与太平军作战，看到局势危急，他想起了昔日好友左宗棠，于是给他写了一封信，劝他出山。

左宗植、郭嵩焘、郭崑焘、江忠源的劝说，对左宗棠肯定会有所触动，但最终促使左宗棠成行的，很可能是胡林翼的这封信。胡林翼说：“张中丞赤胆忠心，是林文忠公（林则徐）一样的人物。您平时最佩服文忠公，怎么就不愿辅佐与他一样的张中丞呢？我不会劝您去危险的地方，但目前形势危急，您能袖手旁观吗？如果湖南全境都被太平军占领了，您住的那柳家庄、梓木洞能单独保住吗？”