明洪武年间，湖南常宁州有个叫薛贵的秀才，是远近闻名的孝子，但孝顺不当饭吃，眼看就要过年了，家里别说鸡鸭鱼肉，就是盛糠的缸子也快要见底了。这天晚上，愁眉不展的他来到城外的一个梅园，望着月光下盛开的梅花凄然泪下。忽然，薛贵听见不远处有动静，定睛一看，在一棵梅树旁，有一个女子在往篮子里采摘着梅花。他感到很奇怪，但却不敢上前去问。正在他转身欲走时，那个姑娘也看到了他，提着竹篮走了过来。

“这位大哥，你也是来采梅花的？”姑娘柔声问道。

薛贵不敢抬头，说：“不是，小生是来逛逛的。不过，请问大姐，你夜采梅花是入药啊还是观赏？”姑娘说：“我以为你知道呢。”说着，看看四周，确信无人才说：“你不知道前天菩萨显灵的事啊？”薛贵说：“惭愧，小生不知。”姑娘说：“我看你也是老实人，就告诉你吧。”

姑娘说，菩萨显灵时，她正在寺里，她听见一个声音对她说，如果采摘子夜前带露的梅花放到枕头里，枕着睡觉，就会睡前想什么梦里梦到什么。所以，她才来采摘。

薛贵虽然听得一头雾水，但好奇心驱使着他，也采了一些，用长袍兜着，回家悄悄放到枕头里。薛贵躺在枕头上，首先想到了过年的东西，想着想着就睡着了。果然，他梦到一个老者对他说：“孩子，明天来我这里，过年的东西就有了。”

第二天早上，薛贵早早起来，按着梦中的路线，来到城外的一座山上，费了九牛二虎之力，才在半山腰找到了梦中的那个山洞。他试探着进了洞，立即一股难闻的气味传来。他刚想转身出去，一个苍老的声音响起：“谁……呀？”薛贵只好循着声音走过去，见一个骨瘦如柴的老者躺在一堆稻草中间。

老人说，他原是山下的猎户，因为生病借了高利贷，被迫将房子给了人家。现在，无儿无女的他已在山上住了七年。前几天，他突然生病……原以为会烂在山洞里，没想到菩萨给他送来了好人。说完，老人便咽了气。

薛贵只得跑下山，借了一把铁锨，用自己的长袍将老人裹起来，背到一个向阳的山坡，找了一块有土的洼地，准备将老人掩埋。想想自己是来寻过年的东西的，现在却搭上了自己的长袍，薛贵苦笑着，开始挖坑。但他不是后悔，后悔他就不挖了，他只是觉得好笑，自己老大不小的了，竟信一个姑娘编的瞎话。

忽然，他觉得铁锨碰到了一个硬硬的东西，用手摸了摸，不是石头。他小心翼翼地在四周挖了几十下，露出一个普通的陶罐。取出来晃晃，里面还有声响。薛贵小心地打开盖子，伸手一摸，里面竟是一串铜钱。虽然不多，但一家人过年买肉还是绰绰有余。

薛贵喜不自禁，他掩埋了老人，又给老人磕了三个头，才带着铜钱下了山。