事故因而一级一级向上汇报，惊动了中央。中央随即会同省里成立调查组赶赴高峰，组织专家对井下失踪矿工展开搜救，并部署事故调查和善后工作。

这家煤矿矿主名叫郭宝根。一时间，他的名字传遍高峰，后又随各家媒体的报道而传遍全省乃至全国，成了世人唾骂、公安机关追捕的对象。

经过几天的搜救，只有5人生还。此次矿难共造成了44人死亡、23人受伤，属特大安全事故。经调查，这家煤矿开采证已过期两年多，从没有办过安全生产许可证，属典型的非法开采。副县长凌子民当着调查组人员的面，痛斥矿主黑心，竟瞒着有关部门违法开采，造成如此重大损失。调查组负责人则表示要全力追捕外逃矿主郭宝根，将这次事故暴露出的各种问题一查到底。凌子民听了禁不住打了一个冷战。

一个月后，矿主郭宝根在广东东莞的一家小加工厂被警方抓获。被抓时，他正乔装成一名普通修理工在修理机器，满身的油渍。

郭宝根知道自己完了，乔装成这样都被抓着了，想必已难逃法律的严惩。在调查人员又一番艰苦努力下，他终于对自己的罪行供认不讳。让调查人员大跌眼镜的是，郭宝根除认罪外，还倒出了一番颇值得反思和认真对待的“苦水”。

郭宝根说：“谁都知道开煤矿挣钱，的确，自打我承包了这家煤矿，就算是步入了数钱的生涯。但是，这钱也不是好数的，疏通上上下下关系的开支远高于支付工人们的工资。有了这层关系，什么安全法啊，什么落实责任啊，都可以丢到一边去。真正抓安全的，是你们中央的官，还有你们省里的官，地方上的官能真抓吗，要都封了，税收哪里来？个人的腰包由谁来填？所以说抓安全生产都是在嘴上抓，在会议上抓。就算你们中央下来人检查，可总不能老盯在这儿吧，中国这么大，老盯住一个地方是不现实的。人走了，轮到地方的人来管，一切都好说了。”

调查人员说：“但你们地方官员也在痛斥你违法开采啊。事实上像你这家不符合条件的煤矿，县里的确没有给你发证。”

郭宝根一阵苦笑，他说：“这正是地方官员高明之处。像我到县里为煤矿办开采证、安全生产许可证等有关证件，他们总拿出各种各样的理由拒绝办理，象是秉公办事的样子，但他们又不真来查封我的矿，只要我提着钱找到一些关键人物，证虽没有，但矿照开。而我虽在开矿，但因为没有证件，所以总是心虚，便不停地给他们进贡，以保全煤矿能够不间断地开采。更高明的是，当煤矿一旦发生事故，被上面追究起来，他们可以推卸责任，说我是无证违法开采，发现一起，严查一起。只不过在你们未到之前，他们始终无法发现。”