穷书生一贫如洗，老母亲想吃鱼肉。

大宋年间，在青州府地区有个村庄，名叫萝卜湾。这萝卜湾倒不是因为村里有很多的萝卜，而是因为这个村庄长得像一棵大萝卜而得名的。萝卜湾依山傍水，是个资源较为丰富的村庄。不过，这些资源大都在山里，水里，因此，大家并不容易得到。更多的人，只能靠着男耕女织，过着清贫的生活。

在村子里，有一户人家。这户人家只有母子二人，母亲姓胡，孩子叫叶高鸣，是个喜欢读书的穷书生。母子俩相依为命，过着清苦的日子。这年春节，六十岁的老母亲胡氏突然想吃鱼肉，可是，家中却只有几斤小米，若干咸菜，要想吃到鱼肉，就只能上山打猎，或者下河摸鱼摸虾了。

穷书生没啥力气，要想上山打猎是非常艰难的，没办法，他只能选择去河边试试运气。于是，他就带了家里的那个破渔网，来到河边，想看看能否捞到什么鱼。可是，他忙活了大半天，只捞到三两只小鱼虾，连熬一碗鱼汤都不行。没办法，为了能让自己的老母亲喝到鱼汤，叶高鸣只好天天出来撒网捕鱼，就这样，他坚守了三天。